Regionale spillemyndigheder i New South Wales og Victoria har givet deres tilladelse til, at SS Silver, et selskab ejet af fonde, der forvaltes eller rådgives af private equity-giganten Blackstone, kan fortsætte med sin foreslåede overtagelse af Crown Resorts.
Blackstone fik tilladelse til at drive et landbaseret kasino i både Victoria og New South Wales af de respektive spille- og kasinokontrolkommissioner, som også gav deres godkendelse til fusionen.
Oprindeligt, i 2021, tilbød Blackstone £4,63 mia., €5,33 mia. eller $8,02 mia. for at erhverve Crown. Selvom Crown-bestyrelsen afviste dette første tilbud, godkendte de et forbedret tilbud på $8,87 milliarder.
Crown blev oversvømmet med forespørgsler, da tilbuddet blev fremsat. En undersøgelse fandt beviser for hvidvaskning af penge på Crowns faciliteter, hvilket gjorde dem ude af stand til at drive et kasino i Barangaroo, Sydney, i februar 2021.
Crown blev også fundet uegnet til at drive et kasino i Victoria senere samme år, efter at en undersøgelse viste, at virksomheden havde deltaget i "ulovlig, uærlig, uetisk og udnyttende" adfærd.
Også besluttede Perth Casino Royal Commission ikke at foreslå tilbagekaldelse af Crowns licens, men tilbød snarere en række retsmidler for operatøren i februar i år efter at have fundet det "uegnet" at drive sin Crown Perth-facilitet i det vestlige Australien. p>
Blackstone har endnu ikke modtaget den nødvendige godkendelse fra Perth-tilsynsmyndigheden til at afslutte købet af Crown. Afslutningsdatoen for overtagelsen er derfor usikker.
Crown Resorts' aktionærer godkendte købet i sidste måned. Med 99,91 % af de afgivne stemmer til støtte for transaktionen var 92,05 % af de aktionærer, der var til stede og stemte for købet.
Formanden for NSW ILGA, Philip Crawford, kommenterede beslutningen om at godkende Blackstones overtagelsesforslag og at drive Crown Sydney-stedet, idet han sagde, at Blackstone skulle gennemgå en grundig hæderlighedsvurdering, der så på, hvor godt den kunne håndtere problemerne og risici fremhævet i Bergin-rapporten.
Crawford præciserede, at "nogle personer har fået tilladelse til at blive 'nære medarbejdere' til Crown Sydney" som en konsekvens af værdighedsvurderingen. For at Crown Sydney kan opfylde sine forpligtelser til væsentlige operationelle, ledelsesmæssige og strukturelle forbedringer, arbejder Myndigheden løbende på at sikre disse godkendelser.
"Blackstone, som den potentielle ejer af Crown Resorts, skal vise, at den er forpligtet til hele rækken af operationelle justeringer foreslået af Bergin-undersøgelsen, og at den har de højeste standarder for integritet.
"Dette løfte er afgørende for at beskytte Crown Sydney mod kriminel påvirkning og effektivt håndtere de farer, der er forbundet med spil."
Blackstone og Crown var forpligtet til at give samtykke til en lang række bestemmelser og garantier, som forklaret af VGCCC-formand Fran Thorn, som også beskrev regulatorens beslutning om at godkende.
Forbedret rapportering af bekæmpelse af hvidvaskning af penge og ansvarligt spil, nye rollekrav til Crown Melbournes administrerende direktør og nøglechefer og krav om ikke-indblanding var blandt disse foranstaltninger. Crowns ledelse blev også styrket gennem den obligatoriske anvendelse af ASX Corporate Governance Principles og anbefalinger.
Derudover var Blackstone forpligtet til at investere i og beholde Crown Melbourne som sit flagskibskasino i Australien, øge informationsudvekslingen med retshåndhævende myndigheder og ikke ændre sin virksomhedsstruktur eller finansielle ordninger uden VGCCC-tilladelse.
Disse vil være oven på de adskillige forhold, som Crown Melbourne allerede var under efter sidste års undersøgelse. Andre tiltag, der stadig skal komme, omfatter at skulle arbejde under en særlig leder, der er blevet udpeget, og have VGCCC's egnethedsgennemgang i 2024 til licensfornyelse.
Da han blev spurgt om beslutningen, forklarede Thorn, at den var resultatet af måneders undersøgelse af, om Blackstone Group var en god egnethed til at slutte sig til Melbourne kasinooperatør.
Vi har sat strenge betingelser på vores licens for at sikre, at kasinoet forbliver flagskibet i Australien, samtidig med at det leverer større regler. Hvis Blackstone eller Crown ikke opfylder nogen af disse standarder, vil vi træffe passende foranstaltninger.
Denne dom fulgte sidste uges bøder på AU$80,0 mio., som Crown modtog fra VGCCC for transaktioner, der involverede China Union Pay-kort (CUP). Ifølge VGCCC var det ulovligt for Crown Melbourne-kasinoet at acceptere CUP-kredit- eller debetkort som et middel til gambling mellem 2012 og 2016. Operatøren tjente over 32 millioner dollars via denne praksis.
